Controlerele wireless din rețele folosesc în principal o arhitectură centralizată (AC + AP subțire). În această arhitectură centralizată, AC controlează și gestionează toate AP-urile din LAN fără fir. Controlerul WLAN, cunoscut și sub numele de Controller de acces (AC), este o arhitectură ierarhică care cuprinde un singur controler WLAN responsabil pentru configurarea, controlul și gestionarea mai multor WTP-uri. În modul AC + AP subțire, AC se ocupă de autentificarea și autorizarea utilizatorilor, achiziția de date, controlul-în timp real și aplicarea diferitelor politici de gestionare a rețelei.
AC și AP-urile stabilesc un tunel prin protocolul CAPWAP (control și specificații punct de acces fără fir) pentru a transmite pachete de control și date.
AC acceptă rețea-montată lateral fără a modifica topologia rețelei existente. Redirecționarea datelor acceptă redirecționarea centralizată (redirecționare în tunel, date prin AC) și redirecționare locală (redirecționare directă, datele intră direct în rețeaua cu fir). AC poate fi implementat în orice structură de rețea de Layer 2 sau Layer 3 fără a modifica nicio arhitectură de rețea sau hardware și acceptă implementări centralizate, distribuite și mesh.
AC poate descoperi automat toate AP-urile care operează în modul AP subțire (FIT AP). Atât AC, cât și AP acceptă rețea de nivel 2, precum și rețea de nivel 3 pe segmente de rețea și NAT, permițând o implementare flexibilă.
